비교우위 : 전문화의 배경

  교역의 이득에 대한 목장 주인의 설명은 옳은 것이기는 하지만 여전히 궁금한 점이 있다. 목장 주인이 감자와 고기 모두 농부보다 효율적으로 생산한다면, 농부는 애당초 자기가 잘하는 것이 무엇인지를 어떻게 알아내어 특화한단 말인가? 농부가 잘하는 것이 없지 않은가? 이 수수께끼는 비교우위의 원리를 이해하면 풀린다.
  이 원리를 이해하는 첫 단계로 다음의 질문을 생각해 보자. 앞의 예에서 목장 주인과 농부 중 누가 감자를 더 낮은 비용으로 생산하는가? 여기에는 두 가지 답이 가능하다. 그리고 두 가지 답에는 앞의 수수께끼 해답과 자유 거래의 이득을 이해할 수 있는 핵심이 들어 있다.

절대우위
  감자를 생산하는 비용은 우선 두 생산자가 감자 생산에 투입하는 생산 요소를 비교하여 결정할 수 있다. 경제학에서는 개인이나 기업 국가 간의 생산성을 비교하기 위해 절대 우위라는 개념을 사용한다. 어떤 물건을 생산하는 데 투입되는 생산 요소의 양이 더 적은 생산자가 절대 우위에 있다고 말한다.
  우리의 예에서는 시간이 유일한 생산 요소다. 따라서 각 생산물 한 단위를 생산하는 데 시간이 얼마나 투입되는지 비교하면 절대우위를 알아낼 수 있다. 목장 주인이 농부보다 감자와 고기 한 단위를 생산하기 위해 투입하는 시간이 적기 때문에 목장 주인이 감자와 고기에서 절대 우위에 있다. 목장 주인은 고기 1온스를 생산하기 위해 20분을 일해야 하지만, 농부는 60분을 일해야 한다. 마찬가지로 목장 주인은 감자 1온스를 생산하기 위해 10분을 일해야 하지만, 농부는 15분을 일해야 한다. 따라서 감자 생산에 필요한 요소 투입량 즉 여기에서는 시간인데, 이 투입량을 기준으로 비용을 비교한다면 목장 주인의 감자 생산비용이 더 낮다고 할 수 있다.

기회비용과 비교우위
  감자 생산하는 비용을 다른 방법으로도 비교해 볼 수 있다. 생산요소의 수입량을 비교하는 것이 아니라 기회비용을 비교해 보는 방법이다. 기회비용은 어떤 것을 얻기 위해 포기한 그 무엇이라고 정의했다. 앞의 예에서 우리는 농부와 목장 주인이 하루에 8시간씩 일한다고 가정했다. 따라서 감자 재배에 투입된 시간은 고기를 생산하기 위한 시간에서 나온 것이라고 할 수 있다. 목장 주인과 농부가 두 재화의 생산을 위해 시간을 재분배하는 것은 하나의 재화를 생산하기 위해 다른 재화를 포기하는 것과 마찬가지다. 따라서 이는 생산가능곡선과 위에서의 움직임을 의미한다. 기회비용이랑 각 생산자들이 당면한 두 재화의 맞교환의 비율이다.
  먼저 목장 주인의 기회비용을 생각해 보자. 감자 1온스를 생산하는 것은 그의 시간 10분을 빼앗는 일이다. 따라서 감자 생산에 10분을 투입했다는 것은 고기 생산에 10분을 덜 투입했다는 뜻이다. 목장 주인은 20분만 일하면 고기 1온스를 생산할 수 있기 때문에 감자 생산을 위해 10분간 일했다는 것은 고기 1/2온스를 포기했다는 것과 왜 생산하는 기회비용은 고기 1/2온스가 된다.
  이제 농부의 기회비용을 살펴보자. 감자 1온스를 생산하기 위해 농부는 15분을 일해야 한다. 그러나 그는 고기 1온스를 생산하기 위해 60분을 일해야 하기 때문에, 15분 동안 일한다는 것은 그에게 고기 1/4온스를 생산한 시간과 같다. 따라서 농부에게 감자 1온스의 기회비용은 고기 1/4온스가 된다.
  목장 주인에게 감자 1온스의 기회비용은 고기 1/2온스와 같기 때문에, 고기 1온스에 기회비용은 감자 2온스와 같다. 마찬가지로 농부에게 감자 1온스의 기회비용은 고기 1/4온스와 같기 때문에 고기 1온스의 기회비용은 감자 4온스와 같다.
  경제학에서는 두 생산자의 기회비용의 크기를 비교할 때 비교우위라는 개념을 사용한다. 두 생산자 중 오늘 재화의 생산에 있어 그 재화의 기회비용이 낮은 생산자가 비교우위에 있다고 한다. 우리의 예에서 감자 1온스는 농부에게 고기 1/4온스에 불과하지만 목장 주인에게는 고기 1/2온스와 같다. 일을 바꿔 말하면 농부에게 고기 1온스는 감자 4온스와 같고 목장 주인에게 고기 1온스 감자 2온스와 같기 때문에 목장 주인의 고기 생산에 기회비용은 농부에 비해 낮다. 따라서 농부는 감자 재배에서 비교우위가 있고, 목장 주인은 고기 생산에서 비교우위가 있다.
  이 사례와 같이 한 사람이 상대방에 비해 모든 생산물에서 절대 우위를 가질 수 있지만, 한 사람이 상대방에 비해 모든 생산물의 비교우위를 갖는 것은 불가능하다. 한 재화의 기회비용이 다른 재화와 기회비용의 역수이기 때문에 한 사람의 기회비용이 어떤 재화에서 상대적으로 높다면, 다른 재화의 기회비용은 낮을 수밖에 없다. 비교우위는 기회비용의 상대적 크기를 나타낸다. 두 사람의 기회비용이 우연히 같지 않은 한, 한 사람이 어느 재화에서 비교우위가 있다면 다른 사람은 반드시 다른 재화에서 비교우위가 있다.

비교우위와 국제무역
  전문화와 자유거래를 통해 얻는 이득은 절대우위가 아니라 비교우위 때문이다. 모든 사람이 각자 자기가 비교우위에 있는 물건의 생산에 특화한다면 경제의 총생산량은 증가한다. 그리고 이렇게 증가된 총생산량은 사회의 모든 사람을 전보다 잘살게 해줄 수 있다. 우리의 예에서 농부는 감자 생산에 더 많은 시간을 투입하고, 목장 주인은 고기 생산에 더 많은 시간을 투입한다. 그 결과 감자 생산의 총합은 40온스에서 44온스로, 고기 생산의 총합은 16온스에서 18온스로 증가한다. 농부와 목장 주인은 전문화와 자유 거래를 통해 증가한 총생산량의 혜택을 함께 누리는 것이다.
  이러한 자유 거래의 이득을 집으로 가격을 보자. 두 사람이 각각 상대방에게 지불하는 재화의 가격을 보자. 농부와 목장 주인의 기회비용에 서로 다르기 때문에 두 사람은 각자 자신이 이득을 보고 있다고 느낄 것이다. 즉 두 사람 모두 교역 이전에 자신들이 내야 했던 각 재화의 기회비용보다 낮은 가격에 그 재화를 얻기 때문에 두 사람 모두 거래를 통해 이득을 보는 것이다.